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35.第35章 毫无防备的沂城

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    “我记得……那边是南家庄吧。”

    回忆了一下,郑老头吃惊道:“莫非是天干物燥,不小心走火了?可不对啊,南家庄离这边起码还有五六里路,这么远都能看到,那火势得有多旺啊?该不会是整个庄子都烧起来了吧?”

    这个推断说出口,郑老头不由悚然动容。

    “不好!”

    他顾不上聊女人的屁股了,用力一磕马肚子,加速朝南家庄赶了过去。姜吉也意识到出了大事,打马紧追了上来。随着距离接近,一道接一道升起的烟柱,让两人的心几乎沉到了谷底。到底是怎样的变故,才能让火势变成这样?

    南家庄的人在干什么,为什么不灭火?

    抱着疑问,两人翻过了前面的一个山头。然而,出现在他们眼前的情况,让两人惊呆了。

    远处的南家庄,已经变成一片火海。稍近一些的地方,密密麻麻、少说几千号人,正排着乱糟糟的队伍朝这边走来。姜吉的眼尖,看的分明,队伍里几乎人人都拿着竹枪长矛之类。而且,就在大军的前方,也就是他俩面前不远,有几名带刀的骑手正策马小跑着准备翻过山头。

    由于这个隆起的小山坡的缘故,两边仅仅隔着百米,之前居然互相都没看到!

    “这……这……不得了啦!”

    郑老头毕竟年纪大一些,呆呆看了几秒,脸色刷的白了。

    姜吉还没反应过来,却被郑老头用力一拉,掉头就往回跑:“不好,快回沂城向沈老爷报信,乡下的泥腿子们造反啦!”

    “造反?”

    姜吉一时间还没反应过来,有点茫然的道:“可县令老爷还有吩咐,要咱们把典吏老爷他们催回来啊?”

    “吩咐个屁!”郑老头一边拼命打马,一边刻薄的破口骂道:“那个不知道干了什么蠢事的老爷,只怕早就被那些造反的泥腿子杀了。我之前还奇怪,他才纳了一房小妾没几天,为什么办完差不赶紧回来,感情是弄出了这样的大祸!”

    典吏被造反的人杀了!

    远处如林的刀枪长矛,还有乌压压不知道几千人,让姜吉如同被雷轰了一样。被郑老头这样骂着,他终于意识到事情的严重性,赶紧跟着郑老头往回逃。

    然而,后面的三骑,已经注意到了这两个面色大变、而且身着勇衣的差人。

    “追,决不能放过他们!”

    意识到对方要回沂城官府报信,义军放出的三名骑手立即行动起来。其中一人掉头朝陈武所在的本阵报信,另外两人疯一般的打马开始追赶。

    双方的距离只有百步左右,姜吉和郑老头虽然先跑一步,但他们骑的毕竟是老马,先前发现南家庄异常赶来时又疾驰了一段路,体力已然不支。义军这边就不一样了,放出来探路的马队虽然比不过真正的战马,但至少能保证比较健壮。两边一追一逃跑出了几里路后,双方的距离开始不断拉近。

    老马的体力和耐力终究不够看,虽然被姜吉和郑老头死命鞭打,勉强维持了一段距离。但这股子血气过去后,便再也跑不动了。任凭两人如何踢打,也没法再维持速度。

    后面的两骑趁机追了上来,将距离拉近到不足五十步。

    “只能拼了!”

    姜吉和郑老头好歹也是带刀的,见到已经跑不过,硬着头皮抽出刀,准备跟后面的两个贼人搏一搏。此刻,两人只庆幸追杀的贼人没有带弓,也不知道是没有还是不会骑射。不然的话,他俩只怕早就被射杀了,根本逃不到这里。

    然而,就在双方距离拉近到二十步,快要接战的时候,让姜吉和郑老头绝望的一幕出现了。一名身着皮甲、背着硬弓的男子,骑着青骢马从后面飞一般的追了上来。那马神骏异常,借助山势下坡,简直如同踏云行走。就在姜吉心惊胆战的回头看的时候,马上那人拉开了弓,隔着百步一箭射了过来。

    “这人,脑子糊涂了……”

    郑老头也恰好回头看,见状不由嗤笑了一声。

    百步外射人,本就是非常难中了,而且双方都骑着马,那就更加难上加难。整个沂城几万人,都没听说过有这种射术的。可郑老头的笑声才刚出来一半,剩下半声就被噎在了喉咙中。他看的清清楚楚,那箭矢如同流星追月一般,飞快射了过来。姜吉身下的老马哀鸣一声,突然失去了平衡,砰的一声摔倒在地。

    没有防备的姜吉,被整个抛飞了出去,在地上翻滚几圈后不动了。

    “各位老爷,小人降了!”

    看到后面那人转眼间追的更近,而且再度拉开弓,郑老头心中大寒。识时务的他赶紧一边勒马,一边举手大喊,唯恐后面那人将自己也射杀。

    郑老头这一停,后面的两骑当即追了上来,稍稍减速将他包抄。

    这下,郑老头就算想反悔也逃不掉了。

    ………

    片刻后,昏迷的姜吉和浑身发抖的郑老头被带回了义军阵前。

    倒霉的姜吉被摔断了两条肋骨,不过小命倒无忧。他那匹可怜的老马算完蛋了,只能晚上宰了给义勇营和步军加餐——普通的义军可没有这个待遇。保持清醒的郑老头则被陈武和典勇单独召见,两人想通过这个官差,讯问沂城现在的情况。

    陈武煽动长山镇人暴乱后,虽然竭力封锁了消息,也相信沂城的行政效率慢的惊人,但仍旧不确定沂城官府是否察觉到了什么。迎面赶来的姜吉和郑老头,就是最好的情报来源。

    “问你什么,老实回答。若敢有丝毫欺瞒,小心你的老命!”

    一番恫吓,看到郑老头已经到了站都站不稳、快被吓尿的地步,陈武和典勇这才仔细询问起来。

    结果竟然比两人预想的还要好。

    按这郑老头所说,沂城县不仅到现在没有任何反应,就连沂城县令似乎也没感觉到问题。只是对典吏迟迟不归有些疑惑,所以才派两人过来催一下。为了验证这个结果,两人将郑老头押了下去,随后又用冷水泼醒了姜吉,同样询问了一遍。两人的答案,几乎完全一致。

    除非官府能未卜先知,提前让两人串好供过来演苦肉计,否则姜吉和郑老头说的应该就是事实。

    确定了这点,陈武和典勇心中大定。

    照现在的速度,两到三天后,大军就能开拔到沂城周围。而到现在沂城县令都没有丝毫察觉,那太平义军的偷袭应该不成问题了。

    沂城的结局,几乎已经注定!

    审完了两个意外抓获的官府差人,陈武和典勇将精力重新放到了义军上。

    南家庄一战过后,陈武的义军扩充到了四千多的人数。按照帝国的军制,这已经是一个旅团了。这是什么概念呢?沂城这样的小县城就不说了,隆山府的城防营,也不过一支千人的轻步兵联队,外加一支百人的轻骑兵大队。哪怕是太平郡的郡城武安,一共也只有两个地方性的警备旅团,外加一个千人的轻骑兵联队。

    单就人数而言,义军几乎已经达到了郡城军力的一半。

    只可惜,看似人多势众,义军中真正有一点战力的仍旧只有两个大队。其他的所谓义军,完全是靠人数壮声势。历史上,这样的农民起义比比皆是。前期打顺风的时候,看似浩浩荡荡,一旦规模大了引来帝国大军围剿,十有八九会顷刻间瓦解。

    陈武对此心里有数,他已经决定,打下沂城后,拿出一段简短的时间来整顿。