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第八百五十一章 谈判(下)

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    第八百五十一章 谈判(下)

    江宁,魏宅。

    桂娘站在那里,看着面带倦意的魏仁,有些不自在。回魏家老宅四、五年,这是大爷头一遭过来。

    她虽被抬举为姨娘,不过是魏家买来的丫头,连家生子都比不上。平素里,老爷、太太看在她照看的几个孩子还尽心的情分上,对她还算客气。

    但是没有大哥同弟弟姨娘亲近的道理,所以魏仁同她见过的次数都是一个巴掌数得过来的。

    “大爷是来见九少爷?九少爷去私塾了,要不要使人接九少爷回来。”桂娘见魏仁半晌不说话,斟酌着说道。

    这丫鬟、婆子都打发到院子里,屋子里只剩下他们两人,实不和规矩。虽说厅门敞开,但是若是有小人说嘴,那岂不是冤枉。

    九少爷就是魏信幼子文英,他们兄弟三人叔伯排行为四、七、九。

    早先都是桂娘带着身边抚养,不知是不是魏信有心的缘故,这几个庶子、庶母的生母都打发了,一个没留;而桂娘,只得了名分,并没有亲生子女。

    她比魏信大三岁,如今早已芳华不再。

    早先几位少爷都在她身边抚养,前两年文杰、文志兄弟渐大了,才搬了出去;只有年幼的文英,还留在她身旁。

    魏仁“咳”了一声,道:“桂娘,今日我是来寻你的。明日我同老爷、太太说过,送文英去三奶奶院子。三奶奶向来疼爱文英,不会亏待了他。”

    桂娘闻言,已是脸色煞白,低声道:“大爷……是有了五爷的消息……”

    魏仁抬起头来,眼睛似刀子似的落在桂娘身上,阴沉沉地问道:“五弟出洋之事,你早知晓?”

    桂娘见魏仁要吃人似的,唬得一哆嗦,不由地点了点头。

    魏仁还要说什么,终是紧紧地抿着嘴唇,起身大步出去。

    桂娘如同抽筋剥骨一般,身子一下子软下来。方才在院子里候着的丫鬟,已经进来,见状忙扶住桂娘。

    桂娘只觉得浑身发冷,牙齿不禁打颤。

    将九少爷送到三奶奶院子,那就要承嗣了。五爷……五爷……大爷不等五爷回来,就发了话,是晓得五爷回不来……

    桂娘只觉得脑子里一下子炸开,眼前猛地一黑,昏了过去……

    程家别院,客厅。

    魏文杰、魏文志兄弟两个都规规矩矩坐着,只有年幼的魏文英,偷偷地转过头去,看着廊下挂着的鸟笼子。

    里面有一对五彩斑斓的鹦鹉,正低头衔身上的羽毛。

    这时,就听到外头传来急促的脚步声。

    听到脚步声,魏仁便叫侄子们起来。

    魏文英还小,不觉得什么;魏文杰、魏文志兄弟两个年纪大些,心中觉得有些古怪。

    尤其是文杰,前几日被大伯搂着哭了一场。过后大伯只推说自己喝多了,但是文杰记得清楚,大伯身上没有一丁点儿酒味儿。

    今日,带他们兄弟三个出来,只说是要去拜访他们父亲的好友,叫他们三个执礼要恭敬。

    进来的,正是得了消息从客房赶过来的曹颙。

    这一进客厅,就见魏仁带着三个孩子站着,曹颙不由止住脚步。

    三个孩子年长的那个,容貌最像少年时魏信,只是多了几分老实乖巧,没有魏信早年飞扬跋扈的劲儿。

    剩下两个,五官轮廓也多少能看出些魏信的影子。

    这一刻,曹颙心中悔恨不已。

    对于魏信,他始终是利用的多,从没有真正为他考虑过,否则不会任由他心灰意冷地出洋,心里还想着让他为自己安排一条海上退路。

    换做是曹颂、曹项,他会丝毫不劝阻,就任由他们去冒险么?答案,是否定的。

    魏仁已经躬身,指了三个侄儿,对曹颙一一介绍;随后又对侄子们道:“这是你们父亲的好友曹爷,还不快叫世叔?”

    “曹世叔。”三个孩子齐声道。

    相互见过礼,曹颙叫众人坐了。毕竟是头一回见面,曹颙虽觉得心中亲近,但是也没有旁的话说,少不得问两句读书课业上的话。

    文杰老实答了,文志也跟着哥哥回答着,脸上却有些古怪。

    曹颙过去看着自己的几个堂弟,长大后家中好几个儿子,哪里看不出文志的“苦楚”,看来这小家伙不是个爱读书的,正同之前的调查对上。

    魏信这个次子,有乃父风度,对于文章一窍不通。

    文英倒是奶声奶气,天真浪漫,伶俐乖巧。没有哥哥们的小心翼翼,能看出是个性格爽朗的孩子。

    他襁褓之中被送回江宁,对父母都没印象,不知算不算福气。

    瞧着文英的眼神来往廊下的鸟笼子上瞟,曹颙笑了笑,叫人带文英到院子里耍。

    “听你大伯说,你四月里考了童生,预备明年下场考生员,有把握没有?”曹颙看着文杰,问道。

    文杰起身,回道:“侄儿不敢托大,勉力一试罢了。”

    之前魏仁已经同曹颙提过这个侄儿的详情,学习虽用功,但是课业只是平平。二月里县试成绩还在中游,四月里府试就是吊尾。

    教导文杰的夫子已经同魏仁说过,文杰能不能通过明年的院试只是五五之数,就算勉强通过,也是三等。

    “若是中了秀才,你想要继续考举人?”曹颙接着问道。

    文杰听了,摇了摇头,看了旁边的魏仁一眼,低声道:“中了秀才,侄儿想要去广州寻父亲。”

    魏仁闻言,已是变了脸色;曹颙依是面色如常,继续问道:“除了寻你父亲,就没有其他打算么?”

    魏信送他们几个回江宁时,文杰已经十岁。所以,对于眼前这位“曹世叔”,文杰记得清楚,父亲当年曾交代,若是在祖父家不好待,可以使人送信给京城的“曹世叔”。

    所以,当曹颙没有将他当成孩子,正经八百地询问他的意见时,他也说出的心里话。

    “除了寻父亲,就是学着生计经营,照顾弟弟妹妹,孝顺长辈们。”文杰回道。

    魏仁脸上越发难看,顾不得在曹颙面前,嗔怪道:“小小年纪,好好读书就是,想这些没用的作甚?咱们魏家还养活得起你们这几个孩子。”

    文杰红着脸,没有说话。

    文志却是直肠子,见哥哥受训词,忍不住嘟囔道:“是大伯娘说的,家中生计艰难……”

    魏仁脸上青一阵、白一阵,什么辩解的话都说不出,只能重重地叹了口气。

    看着文杰丝毫没有少年的浮躁,这般懂事,曹颙倒是多了几许怜惜,道:“除了广州,还想不想去其他地方?京城繁华,你想不想带着弟弟过去转转?可以去学院读书,也可以学做生意。”

    文杰还没说话,文志眼睛已经亮了,眼巴巴地望向兄长。

    文杰犹豫了一下,终是摇了摇头,道:“世叔好意,侄儿赶紧不尽。只是父亲曾交代过侄儿,叫侄儿代父尽孝。祖父、祖母都以老迈,侄儿想要侍奉在旁。”

    这话说的,倒像同方才“广州寻父”的拧了,他怕曹颙误会自己是巧言推脱,忙道:“就是侄儿想要去寻父亲,也是因不忍见祖父、祖母太过思念父亲。”

    是个有情有义的好孩子,曹颙点了点头,神情越发柔和,道:“百善孝为先,如此也好。只是你要记得,我虽不是你父血亲,但是同你父如同手足。在我心中,你们几个就是我的亲侄儿。你父亲早年曾有三万两银子,在我这里,等你们大了,我会使人过来,为你们兄弟置产,所以你无需担心你们兄妹几个的生计。”

    至于为何不现在就置,是因为魏家一大家子人还没分家,现在买了宅地,亲戚间又要说嘴,反而让几个孩子为难。

    文杰听了,脸上却没有喜色,抬起头来,望向曹颙,眼里已经雾气蒙蒙,说话已经带了颤音:“世叔,不是从京城来,而是打广州过来?”

    他记得清楚,父亲虽提过几次“曹世叔”,但是从没有提过银钱,反而悄悄对长子提过,在广州给他们兄弟几个留了些产业。往后大了后,他们想回广州定居也便宜;想要留在江宁,过去卖了地就是。这些都托付给京城的“曹世叔”。

    如今,“曹世叔”嘴里说的却是银子,不是地。

    若是父亲好好的,“曹世叔”因何会做这个主。文杰有些不敢想了……

    曹颙、魏仁对视一眼,没想到文杰这么敏感,两人的意思,原本要拖几年,再告诉文杰的。

    曹颙看了文杰一眼,没有直接回答,而是转向文志问道:“文志想要去京城么?”

    文志眼睛亮亮的,仰着头问道:“京城能参军么?侄儿想要去打仗?”

    曹颙想起家中的“大将军”,不禁莞尔,道:“文志想当大将军?”

    文志摇了摇头,道:“不是大将军,是想要当武官。侄儿脑袋笨,读书记不住,跟着梁师傅学拳脚反而快。要是做了官,也能赚银钱,养活姨娘。”

    魏家虽比不得程家名闻天下,却是江宁城数一数二的大地主。

    就是曹寅在江宁时,对魏家也客气三分。

    在魏家长大的孩子,如今却一个个都为了生计谋算,曹颙的笑容僵在脸上。

    魏仁方才还能斥责文杰,现下直剩下满脸羞惭,哆嗦着嘴唇,说不出话来。

    见曹颙神色难看,文志有些忐忑,小声道:“世叔是嫌侄儿没志气么?”

    曹颙神情舒缓,摇了摇头,道:“没有。文志想得没错,既然读书读不好,学拳脚也好。只是你要记得,想要当武官的话,当兵是不行的。小兵想要熬成武官,忒不容易。你若真想要当武官,就好好学习骑射,功课也不能尽数丢下,策论还是要学着做的。然后考武科,等中了武举人、武进士,就能当武官了……”

    聊了一会儿,程梦星已叫人安排订了上席送过来。

    曹颙对孩子向来有耐心,这几个孩子也能感觉他的善意,乐意同他亲近。一顿饭,吃得宾主尽欢。

    只有文杰,文雅的面庞多了几分愁绪。曹颙到底没忍心在孩子面前说实话,只是悄悄安慰道:“贤侄不必多想。你父亲没事,只是出洋几年,乐不思蜀。等他回来,咱们一起讨伐他。”

    也不知他听见去没有,但是在两个弟弟面前,却能看出他在掩饰自己的忧心。

    等到魏仁使管家将侄儿们先送回去,只剩下他同曹颙二人时,曹颙叹了口气,道:“魏大哥,孩子们这点儿年纪,正是需要长辈呵护的时候。整日里却都想着生计,实在叫人不忍。要不然,就从他们父亲留下的银子中,先留下几千两,算作他们几个的嚼用吧?”

    魏仁满脸通红,忙摆摆手道:“大公子要臊死我了。都是我掌家不严,轻慢了侄儿们,往后定不会如此。那几万两银子,是五弟留下的聘嫁之资,如何好轻动,还是请大公子代为保管……”

    魏仁态度坚决,曹颙也不好说什么。

    过了几日,就听说魏家长房嫡子的婚期延了。听说是魏家大爷的意思,说起寺里的高僧说了,今年魏家流年不利,不宜婚娶。

    因这个缘故,魏家还在寺里连做了几场法事……

    京城,安定门内,雍亲王府。

    十三阿哥穿着宝蓝色常服,逗弄着婆子抱着的婴孩,带着几分欢喜道:“四哥,这小阿哥长得可够俊的,长大了指定是美男子。”

    四阿哥也难得没有冷着脸,慈爱地看着这襁褓中的婴儿,道:“我使人从热河的喇嘛庙里给让他求了护身符,只希望他平平安安长大。”

    他子息艰难,早年六子四女只站住三子一女,夭折了半数。

    如今这个年侧福晋所出的小阿哥,虽然是足月所出,但是因母体孱弱,也不如寻常孩子结实。

    可怜天下父母心,十三阿哥心中叹了口气,道:“快百日了,到时候可要好好热闹热闹。听说年羹尧使人回来送礼,到底是亲舅舅,够疼外甥的……”

    曹府,兰院。

    李氏婆媳说得也是新生儿之事,却不是雍亲王府的小阿哥,而是淳郡王府那边的陈庶福晋生了小阿哥。

    虽是异母弟,但是初瑜这个出嫁长姊,礼也不好轻了。

    康熙五十九年的秋天,就在各个府添丁礼中悄然而至……