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第九百四十一章 除夕夜

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    第九百四十一章 除夕夜

    回到曹府,初瑜想到生母状况,惴惴难安。曹颙瞧着妻子不对,还以为是七福晋那边的问题,觉得不好插嘴,就没有多问。

    对于自己的两个岳母,从感情上来说,曹颙自是亲近侧福晋,但是对七福晋也不减恭敬。按照礼法来说,七阿哥府上,不能说宠妾灭妻,也差不多了。

    如今,弘曙册封,七福晋心中不舒坦也是寻常。

    初瑜压下心中焦虑,没有告之丈夫。毕竟马上就是新年,让丈夫跟着担心徒劳无益。她将府上的好人参,收拾了两份,打发人给王府那边送去。只等着挨过新年,回娘家侍疾。

    早些年,因打小养在嫡母身边的缘故,初瑜对生母的情分有些生疏。直到生了天佑,为人母后,才更感念亲恩。

    李氏不知媳妇焦虑的缘故,见她精神头不足,权当是她身子重的缘故,便使人请东府的静惠与素芯过来,叫她们两个准备祭祀与年夜饭。

    兆佳氏闲着无聊,便也过西府来,拉着李氏说话打牌。闲暇之计,她不免唠叨两句,除了想念远在西北的长子,就是抱怨庶子曹项。

    去年还罢,曹项始上任,来不及往回送年货也是有的;今年原是说要打发人回来的,这眼看要三十了,还不见人进京,兆佳氏难免愤愤。

    不想,这头一天才抱怨,次日曹项派回的人到京。

    年货是有,拢共有两车。兆佳氏叫静蕙念了单子,丝毫不见欣喜,反而勃然大怒。

    金银一点也没有,多是河南土仪,只有几块南阳玉料,还算值几个银钱。

    “这小白眼狼,这是有了私心,攒私房银子……”兆佳氏恨恨道。

    静惠不好多说什么,只得提醒婆婆“喜事”:“老太太,四婶有了身孕,是不是挑几个婆子过去侍候?省得他们两口子出门在外,人手不足。”

    兆佳氏听了,越发着恼。

    她盼了几年嫡孙,都没有消息,却是让春华怀上了。

    “人手不足,让他们自己个儿买去。他们黑了良心,将银子都密下,还要这边填补不成?”兆佳氏摇摇头,道。

    静惠不好多说什么,只是心中有数,晓得这个事情不能跟婆婆商量,还得跟小叔子知会,让小叔子出面,省得寒了曹项的心,疏远了亲戚情分。

    绿菊不过是妾,当年在外任怀孕,曹家都打发婆子过去;没道理春华这个正房太太,反而无人理会。

    曹颙这边,也收到曹项的家书与年礼。

    年礼无他,就是几块上好的南阳玉料。

    曹颙晓得他没有往京城送银子,颇为心安。早在曹项外放前,曹颙就对他提过这学政差事的凶险。

    虽说是个体面的差事,但要是搅合到地方腐败上,就要断送前程。

    这学政是晋身之道,三年任满,熬个翰林学士或者进内阁,都有了资历。

    他倒是不担心堂弟会贪银子,有早年在洛阳府的经历,那场贪墨案,就发生在曹项跟前,曹项总也要思量思量。

    见信中提及春华有身孕,曹项对即将到来的嫡子嫡女充满期待,曹颙丝毫不觉欣喜。

    因为想到绿菊与天阳母子,许是先入为主的缘故,加上绿菊早年典当嫁妆保全曹项,曹颙在心里上更亲近与她们母子。

    想起早年为了绿菊,曹项放弃科举晋身,现下夫妻琴瑟相合,绿菊母子已经靠后,这不过数年的功夫。

    但是这是堂弟房中事,曹颙这做堂哥的,也没有拦着弟弟、弟媳妇恩爱的道理。

    他撂下家书,叫人预备一千两银子,打算年后给曹项送去。

    绿菊与天阳那头,他少不得叮嘱初瑜两句,让妻子多为照看。

    初瑜嘴上应了,心中却是为春华高兴。

    春华看着娇憨,但是小小年纪,就大度从容,使得初瑜对这个弟妹向来另眼相待。加上春华出身宗室,两人是同祖,就有些将她当成妹妹相待。

    她心中想着,不知自己与春华谁先生产;又想着春华远在河南,不如京中便利。

    等见了静蕙,妯娌两个说起春华,都只有为她高兴的。

    到底是妻妾立场不同,在她们心中,绿菊再受曹项宠爱,也不过是婢妾之流,只有春华,才是正经的曹家媳妇。

    她们高兴虽高兴,到底估计素芯,怕她多心,不愿在她面前多说。

    其实,就是静惠,也为无子困扰,只是丈夫在西北,兆佳氏唠叨不到她头上……

    *

    转眼,到了腊月三十。

    平郡王府内院,比照平素要热闹许多。即便是曹佳氏,也满脸堆笑,乐不可支,因为福彭从宫里回府过除夕。

    平郡王不在,他这个王府嫡长子正月里要代父亲各处应酬,到正月十五才回宫。

    一道宫墙相隔,这一年到头来,相见的次数一个巴掌数得清。骨肉团圆半月,曹佳氏如何不喜?

    虽生了四个儿子,倒是这当娘的,对头生子的感情还是不同。

    她晓得,自己这辈子能依靠的,不是丈夫的宠爱,而是这个长子。

    讷尔苏去西北四年,身边如何能没人服侍?

    虽说军中不让带女子,但是地方官员伶俐,给置办外宅,并不是秘密。

    曹佳氏早就得了消息,晓得丈夫收了两个人身边服侍。

    开始还有些酸意,而后想想,她也就只能看开了。

    丈夫刚过而立之年,总不能让他当和尚。况且,他自小锦衣玉食,娇生惯养,并不耐西北苦寒。

    他出京时,就专程带了王府的厨子。

    连口腹之欲都止不住的人,指望他禁欲几年,也是痴人说梦。

    不过,就算收了两个又如何,即便带到京城,也不过是通房之流;生了儿子,比越不过王府的四位嫡子去。

    讷尔苏的信中,从未提及此事,曹佳氏也只做不知。说开了,反而没意思。男人啊,有的时候,也得给他留几分面子。

    福彭转年就十五,在三个弟弟面前,已经颇有长兄的气势,考问了几个弟弟的功课,还点评了几句。

    看得曹佳氏直恍然,想起自己早年第一次见到丈夫的情景,这心里头就不知是什么滋味。

    福彭在宫中四年,练就了一副火眼金睛,自是瞧出自己额娘的感伤,低声宽慰道:“额娘,听十四叔公的意思,阿玛明年年底、最迟后年年初,就应该能回京了。准格尔求和呢,这仗打得差不多了。”

    曹佳氏点了点头,道:“还是早些回来的好。只是到底耽搁了你,要是你阿玛在京,今年选秀说不定就给你挑个媳妇出来。”

    在弟弟们面前,福彭到底有些腼腆,忙道:“不急的,儿子还小。”

    三年后再次选秀之时,福彭十七,娶妻也正好。

    曹佳氏心中叹了口气,三年后天慧十一,还是太小。自己那点儿私心,未必能如愿……

    *

    曹府,祠堂。

    曹家众人祭祀完祖先牌位,就往李氏所在的兰院吃年夜饭。

    因初瑜大肚子的缘故,这年夜饭就有静惠安排。

    还是按照往年的例,女眷两桌,男人一桌。

    七岁的长生与天护,都跟曹颙兄弟同座。

    曹颙还不觉得什么,曹頫看着半桌小脑袋,却是心中酸酸的。

    早年还不觉得孩子有什么好,盼着妻子早生下一儿半女,也不过是不忍她被母亲责难。

    等到大年夜,看着天佑他们几个“父亲”、“义父”地围着堂兄打转,他只有孤零零的一个,真叫人倍感凄凉。

    他下首坐着侄儿天护,老实地坐在椅子上,看着众人说话。

    曹頫见状,心中一软,摸了摸侄儿的头,做出一个决定。

    等到孩子们吃完,出去放烟花,座位上只剩下堂兄时,曹頫道:“大哥,将天护过给我吧!他毕竟是孩子,留着支持三哥门户又能如何?总要有父母照顾才好。就算做了我的儿子,也能给三哥供奉香火。”

    天护是曹硕独子,按照规矩,等到东府分家时,他要代替死去的曹硕,同叔叔伯伯们均分家产。

    若是过继到曹頫名下,名义上就是曹頫的儿子,不再同家产相干。

    曹颙闻言,道:“五弟,你晓得疼惜侄儿是好事,不过这种事儿不当你独断,还是要看弟妹的意思。左右也不着急,等你同弟妹商量商量再说。”

    当年曹颂疼天护,要养到自己名下,终是因静蕙不乐意不了了之。

    这过继亲侄,同添个庶子不同,是要以嫡子名义养的。曹颂是东府当家,身上又有爵位,静惠有私心,也情有可原。

    曹頫是幼子,身上无爵,牵着的干系还小些。

    但是,养孩子毕竟是养个阿猫阿狗,若是曹頫一时热乎地过继了侄儿,往后有了亲生子,处理不好也是是非。

    曹頫见堂兄不点头,已是红了眼圈,半晌方低声道:“大哥……弟弟有难言之隐……怕是子嗣上有碍……”

    曹颙听了,张着嘴,过了好一会儿,才起身道:“这不是说话的地方,随我到书房说话。”

    兄弟二人缄默着,走到前院书房。

    “什么时候晓得的?前些日子使方老查的?别是误诊,再请几个男科大夫好生瞧瞧!”曹颙关切地问道。

    难道是阳痿?还是早泄?

    自己这个五弟向来洁身自好,成亲前连个屋子里都没有,怎么就得了这种隐疾?

    对于男人来说,这可是大问题。轻则伤了自尊,失去自信;重则性子暴虐,一蹶不振。

    虽说是堂兄弟,但是这种私密话题,曹頫还是涨红了脸,不好意思多说。

    曹颙怕他心中难过,拍了拍他的肩膀道:“对男人来说,这不算什么。有时候累了、身子虚,补补就好。万不可讳病忌医,早年我也有身体不妥当的时候,后来你嫂子寻了药给我补了半年才好。赶明儿我寻寻药方子,看你能不能用。”

    曹頫已经不是懵懂少年,自是听说堂兄“自曝其短”有宽慰自己的意思,又是感激,又是觉得好笑。

    “那就劳烦大哥了。不过我还是想要过继天护,嫡庶有别,往后他出仕成亲总要便宜些。” 曹頫道。

    曹颙见他主意已定,便道:“若是弟妹也愿意,过继就过继吧。天护、天阳的娶妇之资,我这做大伯的早就预备好的。这点,你可以先告之弟妹。”

    曹頫知道堂兄给四哥一千两银子之事,当时就觉得不该收。毕竟东府、西府早已分家,东府已经占太多便宜,没道理一直占下去。

    曹颙当时说道:“我只有你们这几个弟弟,就算给点银子算什么?外任应酬多,开销大,能贴补就贴补几分,总比在外的人手中窘迫强。”

    这些事,本不该曹颙操心,但是东府收入有限,兆佳氏再银钱上又小气,曹頫只能无奈。

    今日,曹颙又提及小辈们的娶妇之资,曹頫更是无地自容,忙道:“大哥,我们也不是小孩子了,既为人父,就该担当为父之责。大哥全都担了,弟弟们连赚银子的劲儿都没了……”

    他向来只会读书的,小时候喜好琴棋书画、曲艺这些,这两年长兄不在,才初通世务。

    这晓得分家之时,东府占了多少便宜。自家兄弟几个,受大伯与堂兄照顾良多。

    曹颙听他提及以后,问了问他将来得打算。

    官场上,父子兄弟不得用衙为官。两年后,曹项学政期满,回翰林院的话,曹頫就不能留在翰林院。

    曹頫看来也想到这一点,眨一眨眼睛道:“大哥,要不然我就进六部做司官?要是赶上吏部,冰敬炭敬多,岂不是大善?”

    曹颙听了,倒是颇为意外。他原以为堂弟喜欢修书,舍不得翰林院。

    “不想做翰林了?”曹颙问道。

    曹頫坚定地摇摇头,道:“不做,都不能养家糊口的差事,有什么稀罕?熬成冯先生那样,不是叫人呕死。”

    冯先生就是接替郑燮的曹府新夫子,是个致仕的老翰林,半点家底都无。到了曹家后,连吃了三天肉,吃得腹泻不止,看了叫人唏嘘。

    兄弟两个,说起闲话,倒是没了方才的尴尬气氛。

    等到了午夜,给长辈们拜年后,兄弟两个就各自散去。

    次日一早,曹颙就去前院寻方种公。

    曹頫说自己有“隐疾”,开始时曹颙还以为是真的,不过见他说这些时只有尴尬,不见其他情绪,曹颙心里就生疑。

    曹頫的情绪,太过正常,就显得不正常了……