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宫巷窄且深幽。
巷子两边的高墙隔出了两方世界, 一边是热热闹闹的掖庭,宫里人口最密集的地方, 另一边是秘狱,每天只有正午前后才会有几缕光线投注之所。
凌贤妃起初的时候住过掖庭, 很快就有了自己的宫殿, 秘狱是从来没有踏足过的。
原来,冬天的时候这里是这么的冷。
纵然被贬为庶人, 凌贤妃的待遇也比一般犯罪的宫婢们强些。她有自己的房间,一日三餐也按时按点的给,只是房门总是锁上的, 也没有人跟她说话。
家俱都是全的, 只是样式老旧, 笨重而有损毁。掉了漆的妆台上不知哪一任的主人留下了一面铜镜,拭去灰尘,发现已经锈得照不清影子了。衣柜的两扇门还在, 铰链已经变形, 柜门直往下掉。床上的被褥也是有的,已经发黑发暗, 冷硬如铁,帐幔也朽坏了。
炭盆自然是没有的,更不要讲究烧的什么炭,有没有“炭气”了。凌贤妃裹着散发着霉败气息的旧被窝在榻上, 一步也不想下来。下床也没有用, 屋子里更冷, 三餐虽然有,每餐也只有一碗掺了豆子的饭配一碗蒸干菜,送到的时候已经冷了,想喝口热水也讨不到。粗砺的食物磨伤了娇嫩的咽喉,没有滋味的干菜难以下咽。
并非秘狱故意苛待她,秘狱本身就是这样的。大冬天的,谁给一个犯了罪的庶人弄新鲜瓜果、烧热水去?狱吏自己都没有这样的好待遇。
当年被她坑到秘狱里的人,也都是过的这样的日子吗?
【不!我绝不要与那些斗败了的丧家之犬一样的下场!我与她们是不一样的。】
凌贤妃到现在还无法窥得案件的全貌,也因此,她有了各种的猜测、还对桓琚抱有各种期望。毕竟他们一起养育了四个子女,毕竟他们一起度过了那么多欢乐的时光,不是吗?何况,徐国夫人投毒,此事肯定不能善了,则皇后必须也要受到牵连。没有了这对母女使坏,她在后宫人缘也不差,许多人是靠着她的推荐、维护得蒙圣宠的,凌贤妃认为自己还有翻盘的机会的。
【你们等着,等我出去了一定不让你们好过!】凌贤妃暗暗发誓,出去之后再不给对手一丝一毫的机会,哪怕与东宫联手也在所不惜。比起东宫,昭阳殿才是吃人的妖魔。
光线暗了下来,每天明亮的时光总是那么的短暂,凌贤妃暗暗琢磨:【要如何才能向圣人递一句话出去呢?可恨这群贼,竟将我身上的金银统统搜了去,连一丝贿赂也拿不出来了。】
她不知道,一分一毫的金银也不给她留下是因为徐国夫人抢先吞金自杀,看守她的人怕她也跟着死了,才特意搜刮的。
【圣人一定会想起我来的,一定会有人向圣人提起我的。】凌贤妃是那样的笃信。
整个屋子最牢固的一样装饰——门——被叩了两下,凌贤妃一惊,急切地从床上跳了下来,才走两步又止住,重理了一下身上的装束。数日没有更换衣物,她已经十分狼狈了,仍然尽自己所能地修饰了一下。
凌贤妃低声问道:“谁?”
来人比她更小心,低声说了一句:“凌庶人?”
听到这个称呼,凌贤妃兜头被泼了一盘冷水,强稳住心神,悄悄趴着门板低声问:“你是谁?有什么事?”
来人比她还要心急,匆匆地说:“皇后娘娘让奴婢来告诉你,令尊令堂已经伏诛,二王虽不得返京、圣人也不看他们的奏本,却没有被追索问罪。两位公主也在安心学礼仪。都很好。”
【这叫都很好?】凌贤妃一跤跌坐在了地上,外面脚步声匆匆又远去了,没有给她追问的机会。
【不!皇后居然安然无事?!!】凌贤妃旋即想到了重点,【她居然没有死?太子是做什么吃的?居然让杀母仇人如此逍遥?!圣人呢?居然就任由皇后胡作非为?!】
凌贤妃在冰冷的地上坐了很久,狱吏送来晚饭,看到她仍然坐在地上,将托盘往桌腿长了蛛网的桌子上一放,将凌贤妃搀了起来:“您坐在地上干什么呢?仔细别冻坏了。”
凌贤妃一把攥住了这个宦官的胳膊:“我家,怎么了?出什么事了?你告诉我。”
狱吏吱唔两声,凌贤妃将仅剩的一方销金帕取了来给他:“这个也不能说吗?”
狱吏左右瞄瞄,嗖地将帕子塞进了自己的袖子里,动作快得带出了残影。将帕子藏妥了,狱吏才说:“嗐,您也别太难过了,人都已经死了,难过也没有用了,好在儿女都还在。”
“究竟是什么罪名?”
狱吏念在锁金帕子的份上对她说:“与您的差不多,造符咒诅咒太子,直爱求媚而厌咒,哦,还有厌胜。又有攀咬坑害旧主,鱼肉百姓……”
凌贤妃愣住了:“什么旧主?”她单知道自家是乐户出身,可哪来的旧主呢?
狱吏有些同情地看了她一眼:“不就是高阳郡王么?”
“他?”
“您还不知道呢?令尊年轻的时候,是在郡王跟前伺候的。”真是太惨了,居然不知道亲爹是干啥的出身,就这还蹦跶呢。
这个宦官暧昧的表情提示着未说完的台词,凌贤妃的心彻底的凉了。狱吏道:“饭给您搁这儿了,您将就着吧,唉,再等等就得冻实心儿了,想吃都吃不上一口了。”
说完,退出去带上了门,留下凌贤妃从里到外凉了个透:【阿爹!怎么会这样?是他们污蔑你的,对不对?】凌贤妃从心里已经信了狱吏的话,她又不是没在乐户行里呆过!再晚一晚,这些事未必就轮不到她的头上。
【我该怎么办呢?我已是无用了,十二郎、十三郎不能再受拖累了!】凌贤妃下了决心,举起黑瓷大碗来往地上一掼!
瓷器破裂的响起将狱吏引了过来:“怎么了?”
只见凌贤妃还穿着被关起来时那身衣裳,瑟缩地站在当地,说:“冷,我手抖。”
“唉,我再给您拿一碗来吧,一碗多余的饭总还是有的。这次可不敢再摔了哈,再摔,我也赔不起呀。”
“不用啦,吃不下去,我得好好想想事儿,你都拿走吧。”
【这是听着坏消息难受的?也行。】狱吏收了碎碗残肴,带上门走了。
是夜,凌贤妃躺在床上,左手摸着颈侧,右手颤巍巍地举起了锋利的瓷片。
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凌贤妃割颈自杀,鲜血浸透了半张褥子。朽坏的帐幔后面,已经发灰的墙上留下鲜血写的字:父母已亡,生而无望,儿女悉付圣尊、东宫,我恨皇后无绝期。
她绝不是两个案件中死的最后一个人,程为一将此事报与桓琚,桓琚忽然失神:“她也走了。葬了吧。”
“是。”
“查查,谁告诉的她凌家的事。斩。”
“是。”
哪用查呢?猜也猜得到是杜皇后的手笔,程为一都为这个皇后感到难受了。堂堂皇后,与个罪妇庶人较的什么劲呢?
杜皇后却有她的一套理论,桓琚宠爱了凌贤妃十几年,一朝贬做庶人,焉知日后会不会旧情复燃呢?人封进棺材里都不保险,得钉上了棺钉、埋进了土里,才能不怕她诈尸。凌贤妃可是有过这样的战绩的,头天被禁足,第二天桓琚自己忍不住去看她,嫌程为一开门慢,亲自拔剑斩了门锁。
【打蛇不死反成仇,你不死透了怎么行呢?】
新来的宫人又被斩杀,杜皇后依旧稳坐昭阳殿,重新调-教新派来的宫人。这一回她像是真的蛰伏了,不再提任何的要求,每天只是拜佛、莳花、养鱼,安份得不能再安份了。
朝野又陷入了诡异的安静之中。
桓琚也没有了新的动作,好像也忘了这半年来他办了两件极重大的丑闻案件,哪一桩都够在史书上写半页、让遇到的皇帝焦头烂额的。私底下,各方的小动作也都不少,萧司空由于朝上发表了那一番见解,又被人找上了门。
萧司空“静养”了好些日子了,上门的人渐渐变少了一些,如今再次暴满。不但是萧礼,连萧司空自己,这次都觉得这些货腻歪了,都推着他去为了杜皇后硬顶皇帝,一个个还有没有脑子了?
“司空,皇后如何能轻易废黜呢?”
“司空,圣人犹父,皇后犹母,如何能眼看着父亲休弃母亲呢?”
“司空,请您说句话吧,天下不能再动荡啦。”
“司空,不能任由圣人再兴大狱啦,酷吏横行非国家之福啊。”
萧司空心中暗骂:【那是你母!公主的婆母早就死了,公主还守过孝呢。哼!你越死犟,圣人越觉得酷吏好用。开始只是一个崔颖,你们跟他对着干,好了,来个卢会,惊喜不惊喜?开心不开心?你们非要激得酷吏横行才甘心吗?这么大的人了,懂点事行不行?】
萧礼重重地咳嗽了两声,说:“诸位,诸位,眼下不是什么事也没有吗?诸位又何必再生事端呢?”
这些人是什么意思萧司空父子都非常的明白,不就是说,废后是件大事,太麻烦、牵扯太多,不如一床被掩了,多一事不如少一事,大家当无事发生。【反正那是皇帝的老婆,不是你们的老婆,难受也难受不到你们头上吗?你们真是欠教训啊!】
这个说法是无法令人满意的,一群人必要萧司空给个说法。他们未必就是要死保杜皇后这个人,乃是不想去碰废后这件事。
萧司空按着太阳穴,问道:“要我说?”
“是。”
“说了你们听?”
“是。”
“那就都回去吧。该吃吃、该睡睡,明天还上朝呢。”萧司空也不想理这群货了,他娘的一点担当也没有!眼瞎心也瞎的东西!
碰了钉子的人,有一半儿回去了,另一半要死争:“司空,您怎么能为谄媚圣人而不讲礼法了呢?皇后,先帝为圣人所娶……”
萧司空道:“圣人说要废她了吗?你要不要提醒一下圣人啊?还是我去帮你提醒提醒?”真是没脑子!
萧司空发作了,虎老余威在,来“劝”萧司空的人一个个缩着脖子,小小声地告辞了。出了司空府都摇头:“连司空也胆怯了。”
“胆怯”的萧司空问萧礼:“现在外面怎么样?”
萧礼道:“都不大安生。阿爹,咱们须得劝一劝圣人,不能再用酷吏了。徐国投毒案虽然震撼朝野,却是不如巫蛊案令天下人心惶惶啊。卢会抓捕拷打了多少人,害了多少人家破人亡?人们见面都不谈德妃之死,说的是高阳郡王和凌家。”
萧司空长叹一声,忽然问道:“东宫如何?”大臣们一个常见的思路,如果皇帝不大令人满意,大家会寄希望于太子。
萧礼也叹气:“太子遭逢这样的惨案比圣人还要难受啊。阿寂来说,太子更沉默了。炼师还在东宫的时候,他们两个人还能一道读个书、写个字,还赏过一回雪。昨天炼师离开东宫,太子变得阴郁了起来。”
萧司空心道,若不是遭逢母丧,都该为太子选妃了,有个可心的人陪着,也能开导太子。只是这遭逢母丧,如何能提这等事呢?“炼师如今如何?她是姨母,总能劝一劝太子的。”
“才回梁家。您儿媳妇预备明天登门拜访。”
“唔。请她好好开导太子才是,太子即使心中不忿,也不要表现出来。”
萧礼道:“阿爹放心,听说在两仪殿里,写了一句话——不要有戾气。”
“唉,那就好。”
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梁玉回家的时候已经是腊月了。
车出了宫就把她送回了梁府,桓嶷的想法里,梁玉现在是个病人,也需要家庭的照顾。梁玉也觉得需要回家报个平安,让大家看看她还活得好好,然后再回无尘观去筹划事情。
时间离过年已经很近了,梁府一点喜气也没有,梁满仓恨不得全家披麻戴孝哭着过完这年。亏得宋奇被桓琚想起来调回京里,遇到事情之后顺便拜访了一下梁府,才制止梁府一些出格的行为。
车到门上,王管家一开门,看到梁玉便跪了下去:“三娘,你可回来了!呜呜呜呜……”
从王管家起头,梁玉所过之处,家里上下仆妇一个一个跟着哭了起来。过了庭内照壁,梁八、梁九两个奔了出来,一左一右抱着妹妹:“哇!可算回来了!呜呜……”从他两个开始,再往里,侄子、侄女,见了她也哭,再到正堂上,梁满仓与几个大点的儿子在座上也坐不稳了,爬起来都凑过来哭。
送梁玉来的是孙顺和程祥,忙劝道:“还请节哀,不知梁媪何在?殿下有问起。”
一起再去南氏的房里,南氏被儿媳妇搀着,站在门口巴望着。她的身体本就不好,遇到长女横死,又在冬天,回来便病了一场,又硬挺着活了回来。
母女俩上一回见面还是在延嘉殿的丧礼上,南氏本以为当时梁玉不能发声是暂时的,及到了跟前,梁玉张了张口:【娘。】只有一个空口型,南氏顿了一下,说:“好、好,人回来了就好。”
梁玉双膝一软,抱着南氏的腰泣不成声。
一行人到了屋里,捧墨的小宦官也还跟着,按照习惯进去奔梁玉的座席前给她铺纸研墨。南氏看了,问道:“这是做啥哩?”
梁玉写道:这样就能说话了。
写完递给南氏,母女俩都呆住了——南氏不识字。南氏终于当着女儿的面哭了出来,她不想哭的,女儿遇到这样的事情,她就得坚强起来,她得当女儿的依靠。可是如果连女儿要表达什么她都无法理解,又要怎么样才能保护女儿呢?
梁大嫂一个忍不住,也放声大哭:“我的玉啊!”上京之后不管有什么样的家务矛盾,终究是一家人。自己养大的孩子变成这样,梁大嫂心里难过得要死。妯娌们无论有何不满,想到这一家子遭遇的事情,也是悲从中来,又是一套大哭。
女人一哭,梁满仓骂一句:“嚎什么丧呢?”想起来大女儿是真的死了,自家是真有丧事,他梁满仓确实是老年丧女,梁满仓也哭了起来。一家之主开始哭,便再没有人拦得住了,全府上下尽是痛哭之声。
孙顺跟着哭了一会儿,先劝梁玉:“三姨莫要太伤心,梁翁梁媪年事已高,经不得这般痛哭。”
梁家人三三两两止住了哭了,叙了次序。南氏命请了黄娘子过来帮忙读梁玉写的字,一家人这才算能交流。程祥又带来了桓琚的赏赐,宣一回旨意,梁家抹着眼泪谢恩,再送走他们,又托孙顺给桓嶷带话,让他放心一类。
待程祥与孙顺离开之后,梁大嫂道:“三娘的屋子已经收拾出来了,先歇歇再说吧。要我说,快过年了,就在家过年呗。”
南氏也说:“不错,不错,就在家过完年再说。”一个哑巴孩子,放到一个道观里,就算道观是她的,亲娘也是不放心的。【这要是瘸了聋了,受了欺负还能诉委屈,哑巴了,被人挤兑了她能怎么办呢?她连叫疼都叫不出来啊!】
梁玉也知道,现在这个情况让她直接回无尘观也是不可能的。就算是去年,她过年的时候也是回家里来的。大不了适当的时候回去看两眼,安排安排事呗。施粥赠药还是要做的,也可以去散散心。
梁玉心里有规划,便点点头,又示意要写字。南氏催着黄娘子给念:“先在家里住,过完年回去,还要舍粥。”
南氏道:“好好,就这样。”
梁玉又写:请吕师回来,我有事要她去做。
南氏道:“好好,就这样。”
梁玉最后写:要过年了,家里准备得如何了?
南氏道:“你还操这个心做什么?刚才孙小官儿说,明天还有御医过来给你开药,你先养好你自己的病就行啦。”
梁玉摇摇头:咱不能输了人。
南氏一拍巴掌:“放心!对了,宋郎君也回来了,咱有事也请教请教他。”
梁玉心头一喜:他还没走?
“不走啦,回来做官儿啦。我就想着,他帮咱们家很多,咱们也帮忙他张罗个住处,他要想娶媳妇儿,咱们也给搭把手,你看咋样?”
梁玉写道:很好。
南氏笑了:“那行,你今天就在我屋睡,我叫你爹去书房去。明天吕娘子来了,她常伴着你的,你见了她也更自在些。还有阿蛮那几个,都是你使得顺了手的,也都叫来吧。横竖快过年了,道观那儿就先关了吧。”
梁玉写:那里还有收留的人,不用关,明天与吕师商议安排好。
“行,睡吧。黄娘子也请去歇息,累着你了。”
黄娘子道:“应该的。”心道,不知这一对母女要如何交流呢?
母女两个熄灯之后什么话也没说。南氏搂着女儿,梁玉蜷在母亲的怀里,就像十五年前一样。女儿安静而不吵闹,人人都说这小娘子又不爱夜哭,不用人起夜照看,真是心疼娘的好孩子。
梁玉在母亲身边睡得很沉,一觉醒来天已大亮,南氏还撑着胳膊看她。梁玉笑笑,南氏道:“醒啦?去洗脸,我叫人去请吕娘子了,一会儿你们两个商议事儿吧。”
梁玉点点头,麻利地爬起来套上了衣服,披着头发转身把南氏拉起来,抄了衣裳给她披上。南氏道:“叫她们帮我就行啦,你去洗脸。”
不多会儿,两人都打扮好了,梁玉从南氏的妆匣里取了朵白色的绢花往鬓边一簪,对着镜子笑了笑。南氏道:“真俊啊。”梁玉又笑了。
早饭清淡简单,梁玉多吃了一碗粥,南氏欢喜地说:“就得多吃点儿,嘴壮才能养人。”梁玉心道,都说我嘴巧,今天娘把我的话都给说尽了啊。
吃过了饭,吕娘子也赶到了,南氏就推梁玉去跟吕娘子见面。梁玉轻笑着回了自己的书房,里面布置一如往昔,吕娘子也还是那个吕娘子,只可惜一切又都与以前不一样了。吕娘子一见梁玉,先落下泪来:“三娘!为什么做好人要受这样的折磨?”她自己吃苦不觉得,亲近的人受难就想怨老天。
梁玉摆摆手,到案前写下:洒扫庭院,有客人来。
吕娘子抹抹眼睛,梁玉又写:心肝,我还没认输呢,哭啥。
另一边,南氏看女儿走了,问侍女:“黄娘子请来了吗?”
“来了。”
黄娘子疑惑地进来,梁玉不在,要她来做什么呢?黄娘子一向知道自己的能耐,教几个小娘子读书识字,懂一点京城里闺秀的道理,再多她也觉得自己干不了。尤其梁玉这人遇到的这些事,还是交吕娘子去帮忙吧。
“黄娘子呀,来,坐,”南氏拿出一叠纸来,眼神认真而殷切,“你教我认字吧。”